投资估算是指根据现有的资料和一定的方法，在整个投资决策过程中，对建设项目的投资额进行的估算。不同的投资决策阶段有不同的条件和信息，投资估算的准确性不同，投资估算的作用也不同。因此，准确、全面地估算工程造价是项目可行性研究乃至整个建设项目投资决策阶段造价管理的一项重要任务。
1、投资估算的内容
根据国家规定，从满足建设项目投资设计和投资规模的角度出发，建设项目投资估算内容包括建设投资、建设期利息和流动资金估算。
建设投资按成本性质分，包括施工费、安装费、设备工具购置费、工程建设其他费用、基本预备费、涨价预备费。其中，建造费用、设备工具购置费、安装费用直接形成固体固定资产，称为工程费用；其他建造费用可以分别形成固定资产、无形资产和其他资产。基本预备费和涨价预备费在可行性研究阶段简化，计入固定资产。
建设期利息是指建设期内发生的计入固定资产原值的债务资金利息，包括贷款(或债券)利息及手续费、承诺费、管理费等。建设期利息单独估算，以便对建设项目融资前后进行财务分析。
流动资金是指生产经营项目投产后，购买原材料、燃料、支付工资及其他经营费用所需的流动资金，是伴随建设投资而来的流动资产的长期投资，流动资本=流动资产-流动负债。
2、投资估算的作用
(1)项目建议书阶段的投资估算是项目主管部门审批项目建议书的依据之一，对项目的规划和规模起参考作用。
(2)项目可行性研究阶段的投资估算是项目投资决策的重要依据，也是分析和计算项目投资经济效果的重要条件。
(3)项目投资估算在工程设计估算中起着控制作用。设计概算不得超过投资概算，但应控制在投资概算以内。
(4)项目投资估算可作为筹集项目资金和制定建设贷款计划的依据。
(5)项目投资估算是计算建设项目固定资产投资需求、编制固定资产投资计划的重要依据。
投资估算的准确性不仅影响建设前期的投资决策，而且直接关系到设计预算和施工图预算的编制，以及项目建设期的造价管理和控制。在社会主义市场经济条件下，建设项目投资决策的准确性不仅关系到企业的生存和发展，而且决定着建设项目的目标能否在计划资金限额内实现。
